Shea : En Éthiopie, la clarté sur ce qui est important, nécessaire et ni l'un ni l'autre

Il n'y a que trois choses dans ce monde. Les choses qui sont importantes (nécessaires ou non). Des choses qui ne sont pas importantes mais qui sont nécessaires. Et tout le reste — des choses qui ne sont ni importantes ni nécessaires. Assez simple. Étant donné que notre temps, notre énergie et nos ressources sont limités, nous devons faire des choix. Qu'ils soient délibérés ou irréfléchis, ces choix - et nos priorités (ou leur absence) - ont un impact sur notre propre bien-être et celui de tous les autres habitants de la planète. Bien que ce ne soit pas à moi de juger ce que "important" ou "nécessaire" pourrait signifier pour vous, je crois qu'il est clair que nous - en tant que nation - nous noyons dans des conneries qui ne sont ni l'un ni l'autre. Et c'est mauvais pour nous tous.

Vivre dans la Corne de l'Afrique depuis plusieurs mois n'a fait que clarifier cela. L'indice de développement humain (IDH) des Nations Unies est l'une des meilleures mesures du bien-être des personnes dans le monde - prenant en compte l'espérance de vie, l'éducation, le revenu par habitant, etc. L'Éthiopie se classe 171e sur 191 nations sur la liste. Ici, à Addis-Abeba, on me rappelle régulièrement ce que je tiens pour acquis : une électricité fiable, de l'eau potable, de bons soins de santé, des infrastructures de base, la stabilité politique, etc. et rural - mais même l'État qui se classe au 50e rang sur l'IDH aux États-Unis (Mississippi) est bien en avance sur n'importe quel pays d'Afrique de l'Est. Se souvenir de ce qui est important et de ce qui est nécessaire est plus simple ici.

Je vis à quelques pas de l'école que j'aide à établir, juste en bas de la route très fréquentée entre Goro et Summit - merveilleusement chaotique avec des gens, des voitures, des chevaux, des chiens, des tuk-tuks Bajaj, des vaches, des bus, des ânes, des camions , et des chèvres. Mon appartement est étonnamment vide - un canapé, une table et des chaises, un lit - avec une cuisine simple, ni chauffage ni climatisation, ni lave-vaisselle ni sèche-linge, ni télévision. Je l'aime. Pendant que je fais les 10 volées d'escaliers - descendre et remonter une ou deux fois par jour.

L'électricité, Internet et l'eau courante ne sont pas fiables - et nous roulons avec. Il n'y a pas de courrier, ni de noms de rue ou d'adresses.

La nourriture éthiopienne est délicieuse, peu coûteuse, mangée à la main à l'aide de l'injera avec laquelle elle est servie, et toujours partagée. Le dîner comprend parfois du Tej, un vin maison fermenté à partir de miel, d'eau et de gesho. Les épiceries dans lesquelles je marche sont beaucoup plus petites que le dépanneur américain typique – un choix de beurre de cacahuète, trois types de céréales, des lentilles dans des sacs non marqués, une section articles de toilette de moins d'un mètre de large, pas de sodas diététiques d'aucune sorte. Les transactions se font sur une simple base en espèces (birr). Les fruits, les légumes et les œufs sont achetés auprès de marchands ambulants ; rien n'est venu de plus de 50 miles. Les déchets sont minimes.

Il n'y a pas de magasins à grande surface nulle part. Amazon ne livre pas en Éthiopie. Personne ne le fait. S'il n'y avait pas la pauvreté déchirante, ce serait presque parfait.

La clarté est saisissante – dans votre tête et votre cœur – lorsque vous vous élevez au-dessus de ce qui n'est ni important ni nécessaire. Nous ne comprenons pas pleinement le fardeau ou la distraction de tout cela - jusqu'à ce que nous l'éliminions. Ce qui est difficile à faire aux États-Unis. La consommation, le consumérisme et le matérialisme sont au cœur de notre économie (bien que le problème ne soit pas le capitalisme, ce sont nos valeurs). Nous représentons 5 % de la population mondiale, mais nous consommons près de 20 % des biens et services mondiaux. Et de l'énergie. Nos agendas sont encombrés de futilités. Nous gaspillons inconsidérément 30% de la nourriture que nous produisons. Nous savons que rien de tout cela n'est bon pour notre planète, nos enfants ou notre espèce. Mais nous sommes accros et nous sommes insatiables. Nous voulons exactement ce que nous voulons et nous le voulons maintenant. Sans réflexion ni effort. Paresseux, pointilleux, égoïstes - nous transformons notre cerveau et notre corps en bouillie. Et nous emportons le monde avec nous.

Éliminer ce qui n'est ni important ni nécessaire nous donne plus d'espace pour nous concentrer sur ce qui compte - de manière réfléchie et délibérée. Mes sujets d'importance sont surtout les gens, les valeurs, les priorités. Les nécessités fondamentales de la vie. Et quelques choses matérielles - mais pas trop. La mesure d'une vie épanouissante n'est pas ce que nous pouvons acquérir, mais le peu dont nous avons besoin - et maximiser le temps, l'énergie, les ressources (et l'amour) consacrés à ce qui compte le plus. Et lorsque nous éliminons toutes les ordures inutiles, nous réalisons que nous avons plus de capacité – non seulement pour prendre soin de nous-mêmes, de nos familles et de nos amis, mais aussi pour nos frères et sœurs du monde entier et dans la rue.

Quant aux trucs "sans importance mais nécessaires", la minimisation est la clé. Gardez la liste courte et soyez avare de votre temps, de votre énergie et de vos ressources. Vêtements, articles de toilette, voitures, travaux de jardinage, factures, technologie, applications, tâches ménagères, etc. La minutie de la vie quotidienne vous submergera si vous le laissez faire. Les choses ordinaires qui ne devraient pas nous déranger deviennent un problème. Le simple devient compliqué. En comptant les paires de chaussettes et de chaussures comme un article chacun, et y compris trois cravates, une ceinture et une veste de pluie, j'ai précisément 19 vêtements ici avec moi à Addis-Abeba. Cela ne me dérange pas de faire la lessive. Et personne n'aime nettoyer une cuisine qui est un gâchis désastreux de gadgets et de déchets - mais plusieurs assiettes, quelques verres et quelques plats de service après un repas soigneusement préparé avec des amis, c'est tout à fait différent. Avant l'illumination, couper du bois, porter de l'eau… après l'illumination, couper du bois, porter de l'eau.

Nous ne serons pas tous d'accord sur ce qui est important, nécessaire ou ni l'un ni l'autre, mais j'espère que nous convenons que nous pouvons faire mieux. Chacun de nous selon nos propres conditions - de manière réfléchie, avec une tête claire et un cœur ouvert. Et en gardant à l'esprit qu'il y a 20 pays devant les États-Unis sur la liste IDH - et nous sommes en baisse. Nous avons également l'un des plus grands fossés entre riches et pauvres. Nous avons une crise de santé mentale croissante, des taux de suicide croissants et une épidémie d'opioïdes incessante. La violence armée devient incontrôlable, notre démocratie est attaquée et nous n'avons pas pris de mesures sérieuses contre le changement climatique 34 années de suite. Cela semble être un très bon moment pour réfléchir davantage à nos priorités et à notre façon de vivre. Individuellement et collectivement.

John Shea, un Kittery, Maine, résident et contributeur occasionnel à ces pages, est actuellement directeur par intérim de l'école de Cambridge Academy Ethiopia à Addis-Abeba. Ceci est le quatrième d'une série de cinq commentaires.