Ryan Shaw de MasterSounds sur le mélangeur rotatif Valve MK2

Des jungles du Costa Rica aux ruelles du "nouveau Berlin" de Stockport, le mélangeur rotatif MasterSounds Valve MK2 ravive l'âge d'or du son dans les cabines de DJ du monde entier - et la révolution ne sera pas bâtarde.

Image : Simon Vinall pour MusicTech

Comme beaucoup des meilleures entreprises audio, MasterSounds a commencé sa vie presque par accident avec l'obsession d'une personne pour l'achat, la vente et la réparation de matériel. Mais là où l'attention de Jim Marshall s'est tournée vers la construction d'amplis de guitare et où John Bowers de B&W a commencé à perfectionner le haut-parleur, Ryan Shaw s'est donné pour mission de donner aux DJ un son biblique. Son dernier effort peut être considéré comme ésotérique, mais donnez une demi-chance au mélangeur rotatif Valve MK2 et vous tomberez probablement éperdument amoureux.

"Les mélangeurs rotatifs ont été les premiers mélangeurs disco ; ils l'appelaient" l'âge d'or du son "", a déclaré Shaw à MusicTech depuis son siège social de Stockport dans le Grand Manchester. "J'ai grandi avec des centaines de mixeurs DJ différents, donc vous savez quand quelque chose de spécial arrive - et les mixeurs rotatifs le sont vraiment. Nous voulions créer de beaux équipements audio ésotériques fabriqués à la main au Royaume-Uni et au lieu d'avoir des faders, nous avons des commandes rotatives . Vous ressentez plus d'attachement en utilisant les volumes ensemble pour créer quelque chose de glorieux."

En effet, les tables de mixage DJ rotatives existent depuis les années 70 et l'aube du DJ. En règle générale, les boutons remplacent les faders de canal et les bandes d'égalisation traditionnelles remplacent les isolateurs pour manipuler une bande de fréquences plus large. Ils ne sont peut-être pas si utiles pour les DJ de scratch, mais ils ouvrent un monde d'opportunités pour les autres deck spinners. Et, avec la sommation analogique qui s'est avérée populaire pour les mixages "d'échauffement", le MasterSounds Valve MK2 est considéré comme un interprète "de classe mondiale".

Dissipant la notion de séquelles, le "mixeur le plus prêt pour les clubs à ce jour" de la marque éclipse le MK1 de 2019 avec plusieurs fonctionnalités supplémentaires, notamment de nouveaux filtres passe-haut VariableQ sur chaque canal, un égaliseur à trois bandes repensé plus réactif, un étage d'entrée RIAA , plus un Innofader de haute qualité. Choisissez entre le Two Valve MK2 à deux canaux ou le Four Valve MK2 à quatre canaux en argent ou en noir, tous fabriqués à la main à Cornwall par les assistants analogiques d'Union Audio. Franchement, ça a l'air irrésistible.

"Avec le MK1, nous voulions créer une table de mixage DJ standard avec moins de fonctionnalités et axée sur la qualité sonore", explique Shaw, un creuseur de caisses prolifique à part entière. "Le MK2 conserve la forme d'origine mais ajoute à la performance. Il s'agit également de la construction à l'intérieur - des composants de haute spécification et une belle conception de circuit. Lorsque vous mixez sur un rotatif, c'est une expérience. C'est un mélangeur dont vous pouvez tomber amoureux avec. Certains sont super pour jouer, mais ils ne vous donnent pas l'impression que c'est votre premier mix au Café Mambo à chaque fois.

La passion de Shaw pour le vinyle et ce son analogique chaud et flou est contagieuse. Il a obtenu son premier jeu de platines à l'âge de 13 ans après avoir reçu des "disques de rap incroyables" de son frère et n'a jamais regardé en arrière. "J'ai commencé avec Public Enemy, Ice Cube, Ice T, NWA, ce genre de trucs", explique l'homme de 43 ans. "Il est rapidement passé aux premiers disques house et, avant que je ne m'en rende compte, j'achetais des trucs pour 25 pence au magasin de disques local, je n'avais aucune idée de ce que c'était, mais j'étais obsédé. J'ai commencé à jouer dans des bars et j'ai obtenu un quelques coups de chance.

"Je travaillais chez Phonica Records à Londres en 2007 lorsque toute la scène a implosé et que le numérique a vraiment démarré", poursuit Shaw. "Beaucoup de distributeurs ont fait faillite, le vinyle a ralenti et personne ne s'occupait plus de rien. Je viens d'une famille d'ingénieurs, alors j'ai commencé à fabriquer des accessoires audio pour aider les DJ vinyles et c'est là que l'idée et la passion sont venues. À l'époque, beaucoup de gens avaient des problèmes et il s'agissait de garder le vinyle en vie. Je voulais créer des produits que les gens seraient vraiment fiers de posséder.

Après avoir vendu un kit audio réajusté comme "approuvé par MasterSounds" avec un ami de confiance Tristan Kelly, Shaw a été fasciné par le fonctionnement de l'équipement et est passé aux platines - ce que l'entreprise continue aujourd'hui avec ses Technics SL-1200 et SL-1210 remis à neuf. "Nous avions des contrats avec tous les clubs, mais j'étais plus intéressé à comprendre comment améliorer le son et à apprendre la fidélité", ajoute-t-il.

"J'ai joué à Ibiza - [la salle] avait un Allen & Heath Xone V6 dans le stand et je me souviens avoir pensé" Oh mon Dieu, comment puis-je l'utiliser? C'est fou "", déclare Shaw. [DJ britannique] Pete Gooding était un résident à l'époque et il a juste dit "Bon, montez le [filtre] passe-haut, amenez le canal, échangez les filtres et c'est parti". Je l'ai fait une fois et j'étais accro. La table de mixage était vraiment chère et je ne pouvais pas me le permettre, mais j'ai fini par en trouver un à vendre et j'ai harcelé le gars pour qu'il me donne son numéro. Je l'ai appelé vers 10 h 30 du soir et il s'est avéré que c'était Andy Rigby-Jones, le créateur original d'Allen et la série Xone de Heath.

"Nous sommes restés en contact et j'en suis arrivé au point où je voulais vraiment développer ma propre table de mixage DJ. Andy avait terminé un projet avec Richie Hawtin et venait de lancer Union Audio, nous avons donc créé une table de mixage de bureau appelée Radius 2. Andy est maintenant partie intégrante de MasterSounds et je fais partie intégrante de ce que fait Andy. Nous discutons quotidiennement et ce n'est pas seulement un partenariat, c'est une amitié. Nous avons une philosophie similaire avec le son, tandis que l'expérience d'ingénierie et d'électronique d'Andy est légendaire. Je vais jusqu'à Cornwall avec la famille, nous rompons le pain et parlons audio."

MasterSounds a travaillé avec tout le monde, de Boiler Room à Ninja Tune en passant par The Chemical Brothers et Hospital Records, et son stock augmente rapidement. Shaw cite Erykah Badu comme un artiste de rêve avec lequel il aimerait travailler, mais en ce moment, il apprécie de voir un nombre croissant de DJ respectés tomber sous le charme de ses chefs-d'œuvre rotatifs. Des DJ comme Luke Una.

"Ryan était quelqu'un que j'ai rencontré grâce au DJing et j'ai adoré sa concentration", a déclaré Una à MusicTech. "Comme moi, il y a une profonde fascination pour la qualité qui l'emporte sur tout gain financier. Il n'aurait probablement pas dû commencer MasterSounds parce que ça va le baiser pour le reste de sa vie. Je dis ça de manière positive. Il est tellement obsédé par ça et il ne l'a pas fait pour l'argent."

Una traversait une phase de transition en tant qu'artiste lorsqu'il a été présenté à un mélangeur MasterSounds. "La différence de son était phénoménale", dit-il. "Je ne veux pas devenir l'un de ces dos argentés des Baléares qui se lamentent sur le passé et la "Terre Promise" de faire jouer de gigantesques magnétophones à bobines à sept personnes avec des skinheads et des cagoules vertes, mais j'ai adoré l'attention portée aux détails. et la trame de fond.

"La magie vient du chaos. Vous devez avoir le chaos dans votre âme parce que vous faites des choses que vous ne devriez probablement pas faire. Le chaos de Ryan produit de la magie. Il fait des choses qui n'ont probablement pas de sens financièrement pour beaucoup d'entreprises et vous voyez cela dans la qualité. J'utilise maintenant le Valve MK2 à mes concerts parce que c'est tellement bon. Je pense que beaucoup de DJs en ont peur mais tout le monde devrait faire des sessions sur une table de mixage rotative. Il faut une demi-heure pour apprendre, mais une fois vous êtes dedans, vous êtes dedans – parfois, la zone de confort est le cercueil. Plus le mélange est long et lent, plus les constructions, les mélanges, ils fonctionnent à merveille.

Una, qui s'apprête à se lancer dans une série de dates en direct commençant par le lieu culte The Golden Lion à Todmorden, dans le West Yorkshire, à partir du 20 mai, affirme que le MasterSounds Valve MK2 a fait forte impression partout où il l'a emmené. "J'étais à Cobalt Studios [Newcastle-upon-Tyne] et j'ai pris le Four Valve MK2 et ils étaient comme" Wow, la différence est folle. Ils ont une configuration brillante là-bas, mais, quelle que soit la façon dont vous prenez votre son, chaque ingénieur a été époustouflé. C'est tellement bougie, si parfaitement formé, et tout est au bon endroit. Encore une fois, c'est grâce à l'esprit méticuleux de Ryan en tant que DJ.

"Il y a une pureté dans [la Valve MK2] et, parmi les jeunes qui arrivent, il y a une réelle soif pour cette qualité de mixeur. Désormais, des endroits comme Night Tales et Fabric vous permettront d'apporter votre propre mixeur, tandis que Cobalt Studios et Faith In Strangers montre une réelle attention aux détails et ça marche. Les gens s'amusent et ils ne savent pas forcément pourquoi – c'est parce qu'il n'y a pas de mauvaises fréquences et que le son est chaleureux.

La synergie entre Una et Shaw est si palpable qu'ils prévoient ensemble une barre audio pop-up. "Nous avons commencé à parler de faire des choses ensemble et juste par osmose, nous avons découvert que nous avions des perspectives très similaires", explique Una. "Cela s'appelle Queen Samantha's, qui est un vieux morceau disco italo qui était énorme à New York. Nous obtenons une machine à café, vendons des disques et écoutons des albums classiques de Curtis Mayfield et Marvin Gaye. Nous croyons tous les deux qu'il doit y avoir une certaine alchimie - l'alchimie, ce sont des gens passionnés qui jouent de beaux disques dans un endroit où les gens viennent socialiser en 3D."

Des pistes de danse britanniques aux cabines de DJ dans le monde entier, le message du mélangeur rotatif se répand. "Nous avons des mélangeurs partout dans le monde, des jungles du Costa Rica aux îles du Pacifique", déclare Shaw timidement. "Cela peut être un caméléon, le MK2, parce que les gens peuvent le comprendre s'ils viennent d'un milieu fader ou s'ils sont familiers avec un égaliseur à trois ou quatre bandes.

"Un scénario typique serait normalement de repérer vos pistes, de vous familiariser avec la mise en page, de supprimer la basse, de changer de ligne de basse et d'introduire la piste suivante. Je dis non ; laissez-les simplement, apportez ce que vous mixez et Sentez comment la sommation prend vie. Sentez comment les circuits et la technologie de valve à travers l'étage de sortie vous permettent de vraiment ressentir la musique. Les transitoires durs sont supprimés et l'égaliseur est réactif.

"Le Valve MK2 est un mélangeur à lampes, c'est donc une conception de circuit très ancienne. Nous avons essayé de créer un son ouvert, naturel et dynamique avec une marge élevée et une distorsion minimale. Mais quel est le meilleur son ? subjectif. Il s'agit davantage de l'expérience dans son ensemble. Comme l'audio haute résolution, cela fera ressortir les subtilités d'un disque dont vous n'aviez pas réalisé qu'il était là. Beaucoup de disques hardcore et jungle que j'écoute ne sont pas bien produits (en en fait, ils sont un peu en désordre) mais mettre en évidence ces défauts peut être magnifique.

"Il est destiné à vous donner confiance, que vous jouiez des disques ou que vous fassiez un DJ numérique - tous nos mélangeurs ont des entrées de ligne et les DJ numériques disent toujours à quel point les choses sonnent à travers nos mélangeurs parce que vous sortez du domaine numérique et passez à l'analogique. MasterSounds est ancré dans la tradition analogique, mais nous ne sommes en aucun cas contre les formats numériques. Le numérique est incroyable et vous pouvez l'utiliser pour être si créatif.

Quel avenir pour la fascination de Shaw pour la haute qualité ? "Cela a été un voyage haute fidélité de plus de 15 ans, d'une formation de DJ à une bonne compréhension de la hi-fi et à la fusion en une entreprise qui produit des équipements audio analogiques haut de gamme. Mais vous savez que nous fabriquons aussi des haut-parleurs ?" dit-il avec empressement.

"C'est un petit système appelé Clarity A, mais pour notre 15e anniversaire, nous avons construit un système audio grand format de 16 000 watts avec 12 sous-marins. Je suis obsédé par les haut-parleurs depuis que je suis enfant. Mon oncle avait un très vieux système KEF et cela m'a lancé dans cette folle expérience avec le son.

"Nous pouvons donc maintenant boucler la boucle sur l'expérience complète de MasterSounds et dire" Écoutez, nous ne sommes pas seulement une entreprise de mélangeurs rotatifs "- nous en sommes loin."

En savoir plus sur MasterSounds et le Valve MK2 sur mastersounds.co.uk

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