Perles sur le porc : post-mortem de la région porcine

Le plus longDave Van Hornva sans titre – et cette équipe de 2023 vient de faire 21 ans pour l'entraîneur emblématique sans titre – plus nous entendrons des chuchotements de malédictions et de sorts et autres.

L'Arkansas est incontestablement une puissance de baseball universitaire maintenant. Longtemps un programme bon à excellent, il est devenu une machine à part entière qui produit des titres SEC, plus de 40 victoires en saison régulière et des classements dans le Top 10 avec régularité. Et même lorsque Van Horn avait une équipe incohérente, les choses se sont parfois mieux déroulées que prévu. (Exemples pertinents: le demi-finaliste des College World Series 2009 s'est retrouvé en dessous de 0,500 dans le jeu SEC, et le groupe Omaha 2022 a conquis le Stillwater Regional et le Chapel Hill Super à partir de la deuxième tête de série.)

Avec tous ces voyages au Nebraska en juin, on pourrait penser que quelque chose irait là-bas. Van Horn a remporté une abondance de matchs au TD Ameritrade Park (maintenant Charles Schwab Field Omaha), et il a obtenu trois demi-finalistes nationaux et un deuxième parmi les huit dernières équipes à atteindre le cœur.

Pourtant, la saison 2023 s'est terminée à Fayetteville avant ce que la plupart des gens avaient prévu. Encore une fois, l'Arkansas a semblé être pénalisé pour ses coups de pied de cul pendant la campagne standard: Gagner 20 matchs de championnat et un co-championnat avec la Floride ont valu aux Hogs des visiteurs coriaces de Fort Worth, Tucson et Santa Clara.

Ces grenouilles cornues du Texas sont arrivées salées et assez confiantes. Pourquoi ne le seraient-ils pas ? Dans le mélangeur d'ouverture de la saison au Texas, TCU a fumé l'Arkansas, 18-5. Ensuite, ils se sont frayé un chemin à travers le Big 12, mais ont de nouveau cliqué au pire moment absolu pour les Hogs, remportant leur tournoi de ligue et créant un élan.

Rien ne s'est bien passé, pour être honnête, dans aucun des quatre matchs. L'Arkansas a envoyé Santa Clara dans le premier match après avoir mené 2-0, mettant finalement en déroute les Broncos parvenus, 13-6. Mais c'est une blessure aux côtes de Peyton Holt pendant (bien sûr) les dernières manches anticlimatiques qui ont gâché les choses.

Ensuite, tout espoir d'emmener ces chauves-souris chaudes, moins Holt, dans une confrontation samedi avec TCU a déraillé sous la pluie. Les Broncos et les Wildcats ont terminé leur éliminatoire bien tard samedi soir, et l'Arkansas a dû attendre jusqu'à 14 heures dimanche pour reprendre l'élan d'environ 40 heures plus tôt.

Je ne fais pas d'excuses ici, mais je souligne que l'Arkansas a encore une fois une chance extraordinairement pourrie lorsque les séries éliminatoires arrivent. Alors que les lanceurs de Hog ne pouvaient rien faire pour conjurer l'offensive furieuse de TCU lors de deux autres défaites déséquilibrées, ils avaient également une équipe réduite qui travaillait à la fin de la Régionale. Et je ne veux pas dire cela pour manquer de respect à un personnel talentueux mais petit; le problème est que les blessures aux bras clés avant et tout au long de la saison ont grandement diminué l'efficacité du personnel.

Bien sûr, l'attaque Hog a largement et souvent compensé cela avec des coups assez puissants. Alors que s'est-il passé en cours de route ? Trois frappeurs talentueux (Jared Wegner, Tavian Josenberger et Peyton Stovall) se sont tous retrouvés avec des blessures qui ont englouti plusieurs matchs de la saison, Stovall étant une fin de saison qui a ouvert la voie à l'héroïsme de fin de saison de Holt.

Parker Rowland et John Bolton se sont avérés solides défensivement, mais suffisamment limités offensivement pour que la composition de l'Arkansas soit tout simplement trop incohérente pour être considérée comme puissante.

Ensuite, franchement, vous avez eu de curieuses décisions de pitching de Van Horn, ce qui n'est pas quelque chose de totalement étranger ici. À certains moments, il s'est fortement appuyé sur les Charley Boyces et Kevin Kopps au point de critiques excessives, mais à d'autres, il a varié entre faire un changement rapide et laisser un lanceur plus longtemps que de nombreux entraîneurs.

Et encore une fois, je ne pinaille pas ici. Van Horn est un entraîneur très accompli et avisé, et un recruteur et un motivateur aussi habile que vous le trouverez. Mais il est tout aussi capable d'erreurs de jugement que la plupart des entraîneurs.

L'Arkansas sera-t-il vraiment capable de surmonter tout cela et de livrer au gars une putain de bague à un moment donné? La liste de 2024 devrait être assez chargée, comme d'habitude, et c'est en grande partie grâce à un joli noyau d'armes et de chauves-souris de retour. Si les blessures ou les défections ne volent pas trop la liste, alors devinez quoi ? Ce sera une autre équipe Arkansas Razorback avec un "potentiel de titre" en perspective.

L'équipe de 2023 avait également beaucoup de "potentiel", mais je dirais que compte tenu de tous les problèmes cités ci-dessus, ils ont vraiment dépassé les attentes dans le plus grand calcul. Van Horn, en fait, a toujours fait un travail de premier ordre et peut-être l'un de ses meilleurs absolus. Ce qui serait idéal, c'est que le potentiel se réalise enfin, que les étoiles et autres choses cosmiques ne s'alignent pas pour un changement, et que ce groupe suivant fasse un dérapage que l'entraîneur de longue date ne mérite tout simplement pas.

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